美国国家航空航天局(NASA)当地时间11日说,经过大约两个星期的观测,该机构确认其“双小行星重定向测试(DART)”航天器成功将小行星“迪莫弗斯”(Dimorphos)撞离原运行轨道。
9月26日19时14分,NASA重约570千克的DART航天器以约22530公里的时速成功撞上小行星“迪莫弗斯”。“迪莫弗斯”直径约160米,其围绕直径约780米的小行星“迪迪莫斯”(Didymos)飞行。NASA说,这两颗小行星都不会对地球构成威胁。该项任务是NASA首次尝试在太空中移动小行星,以验证通过“动能撞击器技术”改变小行星运行轨道从而保护地球的可行性。
“迪莫弗斯”原本每11小时55分钟绕“迪迪莫斯”运行一周,被DART航天器撞击之后,这一轨道周期可能会缩短,这意味着“迪莫弗斯”的运行轨道可能发生变化。但是,在撞击发生之后,研究人员需要经过一段时间的观测才能确定DART任务的实际效果。
最近两个星期,研究人员一直在使用望远镜确认“迪莫弗斯”的轨道周期是否发生了变化。11日,NASA确认航天器的撞击将“迪莫弗斯”围绕“迪迪莫斯”运行一周的时间缩短了32分钟。NASA称,该测量结果有大约正负2分钟的误差。
根据NASA的标准,DART任务取得成功的最低要求是使目标小行星的轨道周期改变73秒,这意味着DART任务的实际效果超过了NASA最低标准的25倍。
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